イギリス、ボーダー地方の有機農場とファーム・ドッグ達藤田りか子

文と写真：藤田りか子

コリー、ラーチャーにテリアのセット

牧羊犬コリーに害獣退治に活躍するテリア、そしてウサギ狩りを手伝う狩猟犬のラーチャー。イギリスのカントリーサイドの農場風景には、これら3つの種類の犬が必ずセットで存在している。何故？農場ではいずれもとても役に立つ犬たちだからなのだ。

筆者が以前イギリスのボーター地方を訪れた際に出会ったデニスさんとクリスさん夫妻の有機農場も例外ではなかった。ラーチャーのウィズル、3頭のボーダー・コリー、そしてワイヤードの毛衣をまとったいかにもテリア然としたハリスがいた。犬たちは牧草地、納屋や馬小屋など、要所要所に駐屯しており、適当な時間になったら場所を交代していた。仕事をしているときもあれば、遊んでいるときもあり。そして寝ているときもあった。

ボーダー地方はイングランドとスコットランドの間に位置している。緑の丘陵がうねり、海から風がヒューヒューと吹いてくる。その境界線（＝ボーダー）にはツィード川が流れている。名犬ラッシーが逃亡のさいに泳いで渡った川。そして羊毛繊維のツイードの発祥地として有名な川でもある。

都会のロンドンから田舎暮らしを求め、デニスさんとクリスさん夫妻は数十年前にこの地にやってきた。妻のデニスさんはもともとアイルランド出身、馬と共に育ちクロスカントリー（馬術の一種）のコンペティターでもあった。馬とアクティブな青春を過ごしていただけに、デニスさんにとって田舎暮らしは当然の選択だろう。

一方イングランド北部ノーザンプシャーの学者一家に育ったクリスーさんは博士にならず、何故か家族で唯一土くさい生活を求めていた。ロンドンの大学で農業学を学んでいる間に二人は知り合い、動物と自然が大好きであるということで意気投合。結婚し、いよいよ1.6キロ平方に及ぶ自分たちの農場をスコットランドのこの美しきボーダ地方に手に入れた。