文：尾形聡子
[photo by WOKANDAPIX]
プードルやプードルミックスと暮らしていると、ふと気になる変化に出会うことがあるかもしれません。背中の毛だけが部分的に少し濃くなってきた、というような変化です。ただし、触っても特に異常はなく、皮膚に赤みや湿疹があるわけでもありません。かゆがる様子もなければ脱毛しているわけでもありません。
生活に何かしら支障が出るような様子もないため、「日焼けかな」「年齢による変化だろうか」「もともとこういう毛色だったかもしれない」と、深く考えずにそのままにしている方もいるのではないでしょうか。とくにプードルミックスの場合は、被毛の特徴そのものが多様であるため、このようなちょっとした変化は「個性」として受け止められやすいかもしれません。
ところが近年、プードルおよびプードルミックスの犬に見られる「背中の毛が濃くなる」という現象が、単なる個体差ではなく、ある程度共通したパターンを持つものとして理解されはじめています。
これまでの通称は「ドゥードル・ディスプラジア」
このような変化は、これまでまったく知られていなかったわけではありません。とくに海外では、プードルミックスの背中に見られる被毛の変化について、「doodle dysplasia（ドゥードル・ディスプラジア）」といった呼び方で言及されることがありました。ディスプラジアとは、組織や器官のつくられ方に異常がある状態（異形成）を指す言葉です。
ただし、「doodle dysplasia（ドゥードル・ディスプラジア）」という名称は明確に定義された疾患名ではなく、どのような変化を指すのかも定まっていませんでした。脱毛を伴うものもあれば、毛色の変化のみが見られるものもあり、報告のされ方もさまざまでした。そのため、この現象は「プードルミックスに見られる何らかの被毛トラブル」として、やや曖昧なかたちで扱われてきた側面があります。個体差やグルーミングの影響として説明されることも多く、ひとつのまとまった現象として捉えられることはほとんどありませんでした。
そのような背景のなかで、アメリカの複数の皮膚科専門獣医師によるチームが発表した研究では、プードルおよびプードルミックスに見られるこの特徴的な被毛の変化を、臨床的・病理学的・疫学的な観点から整理し、「dorsal melanotrichia（背中の毛の色が濃くなる現象）」として位置づけました。なお、この名称に対応する定まった日本語訳は現時点ではなく、本記事では便宜的にこのように表現しています。
ばらばらに報告されていた現象が、皮膚科専門の獣医師らによりはじめてひとつの枠組みとしてまとめられた、という点にこの研究の意義があります。
[photo by Sharon]
研究で見えてきた「その現象」の共通点
この研究では、プードルおよびプードルミックスの犬に見られるこの被毛の変化について、29件の症例をもとに、特徴が詳しく調べられました。29頭のうち４頭がプードル、25頭がプードルミックスで、中でも多かったのがゴールデン・レトリーバーとのミックス（14頭）でした。
まず共通していたのは、変化が現れる部位です。いずれの症例でも、背中の正中線（体を左右に分ける中心線）に沿って、帯状あるいは線状に、周囲よりもやや濃い色の被毛が現れていました。その部分の皮膚を観察しても、明らかな炎症や異常は認められず、脱毛を伴うこともなく、かゆみや痛みといった症状も確認されませんでした。あくまで「毛の色の変化」として見られる点が特徴です。
また、この変化には一定の傾向も見られました。発症には季節性があり、とくに気温の高い時期に目立ちやすくなる例が多く報告されていました。さらに、グルーミングのあとに変化が現れたり、よりはっきりと認識されるようになるケースも半数以上の犬で確認されました。
被毛の質感そのものにも変化が見られることもありました。もともとの巻き毛がややゆるく波状になったり、部分的にまっすぐに近い毛が混ざるといった変化です。色調が濃くなるだけでなく、毛の質そのものにも何らかの変化が生じている可能性が示唆されます。
一方で、病理組織学的な検査では、毛包にごく軽度の変化が認められるものの、明確な炎症や重い異常は確認されていませんでした。それらの所見や発症の経過から、先天的な毛包異形成症とは異なる性質の変化であることが示されています。
これらの結果から、この現象は、一般的な皮膚疾患のように炎症や組織の破壊を伴うものではなく、比較的穏やかな被毛の見た目の変化であることが分かってきました。しかしまだ、その原因については現時点では明らかになっていません。
なぜプードルやプードルミックスに多く見られるのか、なぜ背中の正中線に沿って現れるのか、そしてなぜ季節によって目立ちやすくなるのか。これらのことについては、いずれもはっきりとした説明が得られていないのが現状です。
つまり、この現象は「どのように見えるか」については一定のパターンとして見えてきた一方で、「なぜ起きるのか」という点については、まだ十分には解明されていない段階にあります。
それでも見えてくるいくつかの可能性
もっとも、「dorsal melanotrichia（背中の毛の色が濃くなる現象）」に見られるいくつかの特徴を並べてみると、今後検討しうる点も見えてきます。
まず、この現象がプードルおよびプードルミックスに限って報告されているという点です。先天的な毛包異形成症とは考えにくい一方で、特定の犬種あるいはそのミックスに偏って見られることから、何らかの遺伝的素因の関与が考えられるでしょう。
また、グルーミングのあとに変化が現れやすかったり、よりはっきりと認識されるようになる例が多いことから、外的な刺激が引き金になっている可能性も考えられます。
さらに興味深いのは、毛の質が変化することです。巻き毛の癖がゆるくなり、部分的にまっすぐに近い毛が混ざるという変化は、単なる毛の濃色化（メラニン色素の増加）にとどまらず、毛包のはたらきそのものに何らかの変化が生じている可能性を示唆します。
これらの特徴を踏まえると、この現象は、炎症や組織の損傷によって引き起こされる一般的な皮膚疾患（たとえば炎症後多毛症のような変化）とは異なり、外的な刺激に対する毛包の反応性の違いとして現れているとも考えられます。
もうひとつ注目すべきは、報告されている症例に比較的淡い毛色の犬が多いという点です。毛色がもともと濃い犬では色の変化が目立ちにくいため、同様の現象が起きていても毛質がはっきりと変わらない限り気づきにくいと考えられます。つまり、実際にこの現象を呈している犬が潜在的にいる可能性も否定できません。
このように、いくつかの手がかりは見えてきているものの、それらをひとつの明確なメカニズムとして説明するには、まだ十分な情報がそろっているとは言えないのが現状です。
[photo by Jill Verduin]
見過ごしがちな変化に目を向ける
今回紹介した「dorsal melanotrichia（背中の毛の色が濃くなる現象）」は、薄めの毛色の犬では見た目の変化としては気づきやすい一方で、現時点では健康上の大きな問題につながるものではないと考えられています。かゆみや痛みを伴わず、皮膚そのものに明らかな異常が見られないことからも、過度に心配する必要はないでしょう。
ただし、だからといって「気にしなくていい変化」と言い切れるわけでもありません。今回の研究が示しているのは、「これまで個体差として見過ごされてきた変化の中にも、共通したパターンが存在する可能性がある」ことです。
犬の体に起こる変化は、たとえそれが小さなものであっても、その背景にあるメカニズムを考える手がかりになることがあります。とくに被毛は、毛包という小さな器官のはたらきで形づくられており、その変化は、体の内外の環境や個体ごとの特性を反映している可能性があります。
たとえば、もし愛犬の背中に「dorsal melanotrichia（背中の毛の色が濃くなる現象）」と似たような変化を見つけたときには、時間と共に変化するかどうか、皮膚の状態はどうなっているか、グルーミングのようなきっかけがあったか、環境の変化（暮らす地域が大きく変わった、食事の内容が変わったなど）があったかなど、日常の中で地道に観察していくことが、結果として愛犬の理解へとつながっていくかもしれません。
「dorsal melanotrichia（背中の毛の色が濃くなる現象）」は、まだ分かっていないことが多い現象ではありますが、共通のパターンが見えてきたことで、今後さらに臨床や研究での知見が積み重なっていくことが期待されます。何気ない変化の中にも、見過ごされてきた体の仕組みが隠されているかもしれません。
【参考文献】
