文：尾形聡子
[photo by Sarah Shull on Unsplash]
突然ですが、皆さんは幽霊の存在を信じていますか？
幽霊をはじめとする心霊現象や、テレバシーや予知能力、生まれ変わり、透視など、非科学的な現象である「超常現象」。信じるか信じないかは人それぞれですが、文化的背景や宗教、国の経済レベル、教育レベルなどによっても左右されると言われています。
先日の藤田りか子さんの記事「犬と会話、アニマル・コミュニケーターの世界をのぞいてみる」もまさに超常現象のひとつ、テレバシーを使うアニマル・コミュニケーターのスピリチュアルな話でしたが、その世界について、うまい具合に非科学を科学しようとしている研究論文が発表されているのを見つけたので、今回ここで紹介したいと思います。
藤田さんと同様、私もスピリチュアルな世界にはまったく縁もなく、そのような能力も皆無ですが、世界中どこでもいつの時代にも超常現象は語られてきているもの。なので、その存在を完全に否定することはできないとは思っています。
亡き愛犬に対してもある、絆の継続
アメリカのメリーランド大学のコンピュータサイエンティストであるジェニファー・ゴルベック博士は、親しい人や家族を喪った人がその幽霊と出会うことがあるのと同様に、今や家族の一員として捉えられ、強い絆で結ばれる犬においてもそのような体験をする人がいるのではないかと考えます（故人との絆の継続：Continuing bonds）。そこで、SNSを通じて、「愛犬を亡くされた方で、愛犬の幽霊を見たり、サインを受け取ったり、愛犬があなたとコミュニケーションをとったりした経験はありますか？」という内容の問いかけをしました。
解析に適切だったコメント回答544件についてゴルベック博士は主題分析を行いました。主題分析（Thematic analysis）とは、質的データの分析手法のひとつで、質的なデータを読み解き、データのパターンを探し、重要なテーマを見つけるものです。
その結果、「身体的な相互作用」と「それだと解釈された相互作用」の2つの大きなテーマに分類されることを見つけました。
「身体的な相互作用」は回答中の315件において報告されており、亡くなった犬の幽霊を見たり、触ったりするという感触を伴う遭遇のことです。直接的に犬の幽霊を見るだけでなく、犬が一緒にベッドに横たわっているのを感じる、犬の鼻が触れているのを感じる、犬の歩く爪の音を聞く、犬の声を聞くなども含まれます。たとえばこのような回答がありました。
我が家のローズ（15歳半のゴールデン）が亡くなった翌朝、私はリビングルームに出た。彼女がソファの横の床で丸くなっているのが見えた。そして5～7秒後、彼女はゆっくりと消えていった。私は、彼女が私に大丈夫だと知らせてくれたのだと確信している。
[photo by Pongmoji]
もうひとつの「それだと解釈された相互作用」は回答中の264件において報告されており、これは犬の幽霊と直接遭遇したりしたわけではないが、犬の幽霊が関係していると
