文と写真：藤田りか子
コーカサスの巨大番犬
北の果て、ノルウェーの森深く。薄暗くシンとした森の雪道を上がり、峠の頂上にさしかかった。そこから森は切り開かれ、小さな牧場が見えた。森道に入って以来の初めての人家だ。ゆっくりと牧場のゲートを通り過ぎると、熊ほどもある大きな犬が2頭車の前に躍り出た。深くドスの効いた吠え声が車の窓ガラスを伝って響いてくる。これで、怯えない人がいるだろうか。なんだか久しぶりに「犬は恐いな」と思った瞬間だ。これが｢コーカシアン・オフチャーカ」との初めての出会いだ。
コーカシアン・オフチャーカは、アゼルバイジャン、アルメニア等小さな国が入り乱れる旧ソ連、コーカサス地方出身、マスティフ系の古い牧畜番犬種。日本でこの犬種を知る人はほとんどいないだろう。「オフチャーカ」とは、ロシア語で｢シープドッグ｣のこと。だから英語でコーカシアン・シェパードなどと訳されることもあるのだが、多くの人はジャーマン・シェパードの親戚か何かと思うそうだ。が、とんでもない！決してジャーマン・シェパードと同じタイプと見なさないよう！人の号令に従い作業をスイスイとこなすような作業犬とは程遠く。牧畜番犬種ゆえに、性格はかなり独立的だ。
隣国のノルウェー（私はスウェーデンに住んでいる）に羊を飼いながらこの犬種と暮らしている女性がいると聞き、是非とも取材に訪れたいと思った。コーカサスから来たシープドッグだなんて、あまりにもエキゾチックでロマンに溢れているではないか！だが実際に会ったら、遠いアジアの平原と山岳地方に馳せるロマンなんて一気に吹っ飛んでしまった。猛烈に吠えまくる超巨大犬を前に、どうやって車を出るかの方が先決だった。峠中に響くその吠え声のおかげで、こちらの到来に気付いたその牧場主の女性、アウドさんが「ハロー」といいながら家の中から出ててきてくれた。犬と目を合わせないよう車からこそりと出て彼女と握手した。
と、ここまで犬側の家族の人と面識を持てば吠える犬もたいていはしっぽを振ったりするなど気を許してくれるものだ。しかし、この犬達ときたら2ｍ離れたところでまだこちらに向かって吠えていた。結局帰るまで一度も触れさせてくれなかったのだ。こんな（かわいげのない）犬、久しぶりに出会ったような気がする。日本に住んでいた頃、番犬気質の強い日本犬がこんな振る舞いをしていたのをよく見かけたものだが。
クマもオオカミも怖くない
｢オオカミを怖いと思ったことはありません」
とアウドさん。
｢そうでしょうねぇ。あの犬達と暮らしていれば」
｢最初は羊の番としてドーベルマンを飼っていました。けれどクマに殺されてね。その後ロシアに牧畜番犬としてすごい犬がいるって聞いて。そう、うちのような環境にぴったりの。で、フィンランド経由でやってきたのが、この子達というわけです」
アウドさんの住む付近はヒグマや、
