文：北條美紀
[YamabikaY/Shutterstock]
仕事柄、言葉の使われ方や語感、話しているときの雰囲気などに敏感になりがちなところがある。どうしても引っかかってしまう言葉が二つ、「カワイイ」と「かわいそう」だ。なぜか素直に聞くことができない。気になったので調べてみたところ、共に「顔映し（かほはゆし）」という単語が語源だった。元々「顔映し」は「まぶしくて見ていられない」の意味だが、そこから「見るのが辛い、不憫だ、気の毒だ」となり、「かわゆし→かわいい」となったようだ。「不憫だ、気の毒だ」が「愛らしい」という意味に転じたのは、気の毒で見ていられないという感情と、小さいものや弱いものに手を差し伸べたくなる感情の近さから、「気の毒だから助けてあげたい→愛らしい」となったと考えられている。一方、「不憫だ」という部分は、「かわいそう」が受け継いだ。どちらにしても、根底には「憐み」の気持ちがあるようだ（語源由来辞典、日本国語大辞典）。
なるほど、私の違和感はこの「憐み」にあるようだ。常々、「気の毒だから助けたい」、「小さくて弱いものに手を差し伸べたい」という気持ちが原動力となる援助には注意が必要だと思っている。これは、「同情」であって
