文：尾形聡子
[Image by Rebecca Scholz from Pixabay]
ダルメシアンは尿酸を分解することができない遺伝子変異を固定されてしまった、唯一の犬種です。ダルメシアンが抱えるその問題に対して、正常な遺伝子を、再びダルメシアンの遺伝子プールに入れようという取り組みが行われています。
1973年にアメリカで始まった Dalmatian Backcross Project （のちのDalmatian Low Uric Acid Project）では、最初に、メスのダルメシアンと、ダルメシアンの最も近縁の犬種とされているイングリッシュ・ポインターとを交配しました。変異を起こしてしまった遺伝子を1組持っているダルメシアンと、正常な遺伝子を1組持っているイングリッシュ・ポインターを交配すれば、すべての子犬は正常遺伝子と変異遺伝子をひとつずつ持って生まれてきます。その子犬とダルメシアンとを交配し、さらにそこから生まれてきた子犬とまた別のダルメシアンとを交配し…ということを繰り返し行いました。
このプロジェクトでダルメシアンと交配したイングリッシュ・ポインターは、最初の交配での1頭だけであり、35年という長い年月を経て誕生した14代目のダルメシアンのDNAはこれまでのダルメシアン（尿酸を代謝出来ないダルメシアン）と99.8%同じになったそうです。つまり、異なる0.2%にイングリッシュ・ポインター由来の遺伝子が含まれているということになります。
見た目には、わずかに斑点が小さくなったそうですが、スタンダードの基準をクリアできないほどの変化があったわけではないそうです。また、パッチの出現率は、
