文：尾形聡子
[photo by Kate]
太りすぎなのが体にとってよくないことは、誰もが知る事実。肥満は健康に悪影響を及ぼすだけでなく、犬の寿命を短くするおそれもあることが示されています。
世界的に肥満の犬が増加している昨今、中でも頭抜けて食いしん坊な犬の代表格といえば、ラブラドール・レトリーバー。ラブの旺盛な食欲は犬世界では有名ですが、同じレトリーバーでも違いがあります。藤田さんの愛犬ラッコ（カーリーコーテッド）とアシカ（ラブラドール）の食べる姿を比べた映像を見れば一目瞭然です。
ラブの食い意地の強さ、さらには太っている個体の多さには何らかの遺伝的な原因があるのではないかと考えたイギリスのケンブリッジ大学の研究者らが、その原因と考えられるPOMC（プロオピオメラノコルチン）遺伝子の変異を発見したのが2016年。視床下部の神経細胞から産生されるPOMCは摂食制御にかかわる働きを持つβ-MSHとβ-エンドルフィン（いずれも食欲のスイッチを切る役目）の前駆体となるのですが、POMCが変異しているとβ-MSHとβ-エンドルフィンがまったく作られなくなってしまうため、常に食欲がある状態になってしまいます（2016年に発表された研究の詳細は以下の記事をご覧ください）。
しかし、肥満の原因は摂取する食物の多さだけではありません。代謝率（エネルギー消費量が多いか少ないか）も関わってきます。言わずもがなですが、同じエネルギー量の食べ物を摂取しても、基礎代謝量が少なければ太りやすく、多ければ太りにくくなるということになります。ケンブリッジ大学の同研究チームはPOMC遺伝子変異は犬の代謝率とどのような関係にあるのかを調べるため、新たに実験を行いました。
食べ物への欲求への影響
まず研究者らは、
