文：尾形聡子
[photo by Guido T] シャム猫に代表されるといっても過言ではない「ヒマラヤン・カラー」と呼ばれる毛色。毛色だけでなくブルーアイであることも特徴とされている。犬ではお目にかからないと思っていたけれど・・・。
シャム猫の毛色として有名な「ヒマラヤン・カラー」。胴体の毛色は薄く、足先、耳、尻尾、鼻先などにはポイントカラーと呼ばれる濃い色素を持つ毛が沈着している表現型です。猫ではシャムのほか、ヒマラヤン、バーミーズやトンキニーズなどがこの毛色を持ちます。ほかの動物種ではマウス、ウサギ、ミンク、スナネズミ、モルモットなどにも見られる毛色パターンです。最近では京都大学の研究で、同様の毛色パターンを持つマントヒヒの遺伝子解析が行われています。
色素産生になくてはならないチロシナーゼ
色素産生は脊椎動物全般に共通するメカニズムがあります。産生経路のスタートは、チロシンというアミノ酸をメラニンの前駆物質となるドーパキノンに変化させるところから始まります。そこで必要となるのがチロシナーゼという酵素です。ドーパキノンはまたほかの物質によって変化し、最終的には2種類のメラニン、ユーメラニンとフェオメラニンが作り出されます。
色素産生経路のもっとも上流で働くチロシナーゼが変異して、本来の働きができなくなると、もれなく色素産生にも影響が出てきます。もし、まったく色素を作ることができなくなれば、目が赤く毛は真っ白のいわゆる「アルビノ」になります。アルビノは人の眼皮膚白皮症にある7つのタイプのうちのひとつOCA１に分類されるもので、チロシナーゼが原因遺伝子となり発症します。OCA1の中でもまったく色素を作れないタイプから、わずかに作れるタイプ、そしてシャム猫のような「ヒマラヤン・カラー」になるタイプがあります。
アクロメラニズムとは
ヒマラヤン・カラーはアルビノの原因遺伝子と同じチロシナーゼという酵素に変異が起きているために作られる毛色なのですが、面白いことに、温度に依存します。高い温度になるとチロシナーゼがうまく働くことができなくなるため、体の中心部に近いところは白っぽく（色素が作られない）、体温が低い先端部になるとチロシナーゼが働き色素が産生されるため、ポイントと呼ばれる色がついた毛になるのです。このような現象のことを「アクロメラニズム（Acromelanism）」といいます。瞳の色を作る色素産生も減少し、通常青または赤い瞳となります。ちなみに猫のチロシナーゼ変異には３つの対立遺伝子があることがわかっています。
[photo by Benny Mazur] ネザーランドドワーフなどの種によく見られるヒマラヤンカラー。猫のヒマラヤンはもともと、ヒマラヤウサギの毛色に似ているため、そのように名付けられたそう。
このように、ヒマラヤン・カラーは猫やウサギでは普通に見かける毛色なのですが、これまで犬ではこの遺伝子の変異は報告されていませんでした。しかし、ロシアの一般家庭のブラック＆タンの
