文：尾形聡子
[photo by Pixel-Shot]
私たちの言葉は犬にどのくらい通じているものなのでしょう？
動物との対話について考えを巡らせるときに必ず思い出すのが、ヨウム（アフリカ原産の大型インコ）のアレックスのことです。ハーバード大学の研究者は人と動物が言葉を使って交流できるか否か、アレックスと共に30年にもわたり研究を続けました。私たちの身近にいるセキセイインコをはじめ、インコやオウムは人の話す言葉を真似することができます。オウム返しという言葉はまさにこのことに由来しています。また、鳥類全般に言えることですが、オスは求愛行動のひとつとしてさえずりを使うため、メスよりも言葉を真似しておしゃべりしたりさえずったりするのが得意です。それにしても、鳥は人のような唇を持たないのに、その発音の正確性たるや驚くばかり。人の言葉を真似して発声する能力においては鳥類の右に出る動物はこの先出てくることはないのではないかと思います。
人類史上最古の家畜である犬を
