文と写真：藤田りか子
訪れたのはイタリア北東部、エミリア・ロマーニャ州（州都はあの有名なボローニャ市）、ロマーニャ地方。イタリアが誇るトリュフの産地。この地に「ロマーニャのトリュフ探知犬」なる犬種が存在する。何しろトリュフは土の中に隠れている。人間がそれを探し当てるのほぼ不可能。ロマーニャの犬は、そのよく効く鼻を使って「ここほれワンワン」とそのありかを示してくれる。
トリュフ探しについていく
モニカ・Bさんと夫のマルコさんは、ロマーニャのトリュフ探知犬、こと「ラゴット・ロマニョーロ」という犬種のブリーダー、そしてトリュフ探知犬訓練のエキスパートでもある。その2人にトリュフ探知の現場に連れて行ってもらった。アドリア海に面した東海岸のリミニという彼らが住む都市から、内陸に入り車で約40分。カシやハシバミなどが生い茂る暗い広葉樹の森にたどり着いた。気候が似ているせいだろう。日本の森林植生とよく似ている。
車を降りると、向こうから男性が数頭の犬を連れてやってくるのが見えた。長い杖のついたトリュフ用シャベルを持っている。軽く挨拶。その後またもやシャベルを持った犬連れの男性二人に出会った。どうやらこの森は人気のトリュフ探しのスポットであるようだ。皆、必ず犬を伴っているのだから、イタリアの食文化にまつわる犬伝統を感じずにはいられない。
いよいよ我々のトリュフ・サーチの開始である。モニカさん、マルコさん、そして友人のオスカーさんは森の斜面に入った。そこで
